Ingeniería inyectable de tejidos (Injectable Tissue
Engineering). Para sustituir a los tradicionales transplantes de órganos,
se está a punto de aplicar un método por el que se inyecta articulaciones con
mezclas diseñadas de polímeros, células y estimuladores de crecimiento que
solidifiquen y formen tejidos sanos.
Nano-células solares (Nano Solar Cells). Puede ser
que el sol sea la única fuente con suficiente capacidad para hacer que no
seamos dependientes de combustibles fósiles. No obstante, atrapar la energía
solar requiere capas siliconas que aumentan los costes hasta 10 veces el coste
de la generación de energía tradicional. A través de la nanotecnología se está desarrollando
un material fotovoltaico que se extiende como el plástico o como pintura. No solo
se podrá integrar con otros materiales de la construcción, sino que ofrece la
promesa de costes de producción baratos que permitirán que la energía solar se
convierta en una alternativa barata y factible.
Sistemas informáticos Grid (Grid Computing). En los
años 80, los protocolos intranet nos permitieron enlazar dos ordenadores y la
red Internet estalló. En los años 90, el protocolo de transferencia de
hipertextos nos permitía enlazar dos documentos, y una enorme biblioteca tipo
"centro comercial" llamado el World Wide Web (la Red) estalló.
Ahora, los llamados protocolos grid nos podrán enlazar casi cualquier cosa:
bases de datos, herramientas de simulación y visualización y hasta la potencia
grandísima, enorme, de los ordenadores en sí. Y puede ser que pronto nos
encontremos en medio de la explosión más grande hasta la fecha. Según Ian
Foster de Argonne National Laboratory, "avanzamos hacía un futuro
en el que la ubicación de recursos informáticos no importa". Se ha
desarrollado el Globos Toolkit, una implementación "open-source de
protocolos grid" que se ha convertido en un tipo estandarizado. Este tipo
de protocolos pretenden aportar a las maquinas domésticas y de oficinas la
capacidad de alcanzar el ciberespacio, encontrar los recursos que sean, y construirles
en vivo en las aplicaciones que les hagan falta. La computación, el código
abierto, de nuevo en alza.
Imágenes moleculares (Molecular Imaging). Las
técnicas recogidas dentro del término imágenes moleculares permiten que los
investigadores avancen en el análisis de cómo funcionan las proteínas y otras
moléculas en el cuerpo. Grupos de investigación en distintos sitios del mundo
trabajan para aplicar el uso de técnicas de imagen magnéticas, nucleares y
ópticas para estudiar las interacciones de las moléculas que determinan los
procesos biológicos. A diferencia de rayos x, ultrasonido y otras técnicas más
convencionales, que aportan a los médicos pistas anatómicas sobre el tamaño de
un tumor, las imágenes moleculares podrán ayudar a descubrir las verdaderas
causas de la enfermedad. La apariencia de una proteína poco usual en un
conjunto de células podrá advertir de la aparición de un cáncer.
Litografía Nano-impresión (Nanoimprint Lithography). En
diversos sitios del mundo, se desarrollan sensores, transistores y láser con la
ayuda de nanotecnología. Estos
aparatos apuntan hacía un futuro de electrónica y comunicadores ultra-rápidos,
aunque todavía se carece de las técnicas adecuadas de fabricación de los
hallazgos logrados en el laboratorio. Según Stephen Choue, ingeniero
universitario de Princeton, "Ahora
mismo todo el mundo habla de la nanotecnología,
pero su comercialización depende de nuestra capacidad de fabricar".
La solución podría ser un mecanismo algo más sofisiticado que la imprenta,
según Choue. Simplemente a través de la impresión de una moldura dura dentro de
una materia blanda, puede imprimir caracteres más pequeños que 10 nanometros. Esto parece sentar la
base para nanofabricación.
Software seguro y fiable (Software Assurance). Los
ordenadores se averían - es un hecho ya contrastado por la experiencia diaria.
Y cuando lo hacen, suele ser por un virus informático. Cuando se trata de un
sistema como control aéreo o equipos médicos, el coste de un virus pueden ser
vidas humanas. Para evitar tales escenarios, se investigan herramientas que
produzcan software sin errores. Trabajando conjuntamente en MIT, investigadores
Lynch y Garland han desarrollado un lenguaje informático y herramientas de
programación para poder poner a prueba modelos de software antes de elaborarlo.
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